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    琴音渐急。清澜的手指快了起来，轮指、撮音、吟猱……技法娴熟得不像是“学得皮毛”。萧景煜虽然不精琴艺，但也听过宫中乐师的演奏，能听出这女子的琴技，已臻上乘。

    更难得的是，琴中有情。

    琴音从哀怨转为激愤，仿佛陈皇后在长门宫中，回想起当年金屋藏娇的誓言，回想起帝王的恩宠，再对比眼前的冷落凄凉，心中不平喷薄而出。那琴声如刀，如剑，如骤雨敲窗，听得人心头发紧。

    苏嬷嬷在门外已冷汗涔涔。她伺候皇上三年，从未见过哪个嫔妃敢在御前弹奏如此激烈的曲子。这沈婉仪，当真是不想要命了么？

    琴音到达高潮，忽然一顿。

    清澜的手指停在琴弦上，微微颤抖。暖阁内一片死寂，只有她急促的呼吸声。烛光在她脸上投下深深浅浅的阴影，额角有细密的汗珠渗出。

    然后，琴音再起。

    这一次，慢了下来。很慢很慢，如秋叶飘零，如冬雪落地。那是一种认命般的哀伤，所有的激愤都沉淀下来，化作深不见底的悲凉。陈皇后终于明白，帝王之心不可挽回，长门冷宫将是她的归宿。她不再怨，不再恨，只是哀——哀自己红颜薄命，哀这深宫如海。

    最后一个音符落下时，清澜的手指还按在琴弦上，久久没有抬起。

    她低着头，泪珠无声滑落，滴在琴身上，洇开一小片深色。

    萧景煜没有说话。他闭着眼，仿佛还在回味那琴声。良久，才缓缓睁开眼，目光复杂地看着琴台后的女子。

    “你琴技很好。”他开口，声音有些沙哑，“比你自称的‘皮毛’，好上太多。”

    清澜抬起头，眼中还有未干的泪痕：“臣妾不敢欺君。母亲教导臣妾时曾说，琴为心声，技法易学，心境难修。臣妾今日所弹，不过是借古人酒杯，浇心中块垒。”

    “心中块垒？”萧景煜重复着这个词，忽然问道，“你母亲是怎么死的？”

    清澜浑身一震。她没想到皇上会问得如此直接。袖中的手指紧紧攥住，指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。

    “母亲……是病逝的。”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“太医说是肺痨，拖了半年，就去了。”

    “肺痨？”萧景煜挑眉，“朕怎么听说，你母亲去世前，曾进宫见过太后？”

    清澜猛地抬头，眼中闪过惊骇。这件事极为隐秘，连侯府中知道的人都不多，皇上怎么会……

    “不必惊讶。”萧景煜似乎看穿了她的心思，淡淡道，“太后是朕的姨母，有些事，她不会瞒朕。你母亲林氏，当年是京中有名的才女，与太后曾是手帕交。她去世前一个月，曾秘密入宫求见太后，在宫中待了整整一个时辰。”

    他站起身，走到窗边，背对着清澜：“太后没有告诉朕你们谈了什么，但朕看得出来，从那以后，太后对你格外关注。甚至你入宫那日的红疹，太后也特意让太医院隐瞒了实情——那根本不是水土不服，而是中毒症状，对吗？”

    清澜的脸色白了。她跪倒在地，声音发颤：“皇上明鉴，臣妾……臣妾不敢隐瞒。那胭脂确实有问题，但臣妾没有证据指认任何人。至于母亲入宫之事，臣妾当时年幼，实在不知详情。”

    “你不知？”萧景煜转过身，目光如炬，“那你可知，你母亲去世后，太后为何要暗中保护你？为何要让你入宫？又为何在你入宫后，特意嘱咐朕，要朕多看顾你几分？”

    一连串的问题，如重锤敲在清澜心上。她伏在地上，额头触着冰凉的地毯，脑中飞速运转。

    皇上知道多少？太后又告诉了他多少？母亲留下的那半张药方和布防图残片，皇上是否知情？

    “臣妾……臣妾愚钝。”她最终选择以退为进，“太后仁厚，怜臣妾丧母孤苦，故多加照拂。臣妾感激涕零，唯有尽心侍奉，以报太后恩德于万一。”

    萧景煜看着她伏在地上的身影，月白衣衫铺展如莲，墨发散落，露出一截白皙的后颈。这女子聪明，知道什么该说，什么不该说。但她方才弹琴时的那股锐气，那种将心中怨愤倾泻而出的勇气，又不像是个只会隐忍的人。

    有意思。

    他走回太师椅坐下，端起案几上的茶盏，茶已凉了，但他并不在意，抿了一口，才缓缓道：“起来吧。地上凉。”

    “谢皇上。”清澜站起身，腿脚已有些麻木，微微晃了一下才站稳。

    “你方才说，女子命如飘萍。”萧景煜放下茶盏，目光深远，“那你可知，在这宫中，女子的命运握在谁手中？”

    清澜心中一动，抬眼看着皇上。烛光下，天子的面容一半明亮，一半隐在阴影中，那双眼睛深不可测。

    “握在皇上手中。”她轻声答道。

    “不。”萧景煜摇头，“握在她们自己手中。”

    他站起身，走到清澜面前。两人离得很近，清澜能闻到他身上淡淡的龙涎香气，混合着墨香，是一种独属于帝王的气息。

    “后宫女子，有的一辈子谨小慎微，老死宫中无人问津；有的恃宠而骄，最终跌落尘埃；还有的……”他的目光落在清澜脸上，“懂得审时度势，知道何时该隐忍，何时该亮出爪牙。你，想做哪一种？”

    清澜的心跳漏了一拍。皇上这话，几乎是明示了。

    她低下头，声音却坚定：“臣妾不想做攀附的藤蔓，任人摆布；也不想做带刺的玫瑰，伤人伤己。臣妾想做……竹。”

    “竹？”

    “是。”清澜抬起头，目光清澈，“竹有节，虚心，凌云而终不折。臣妾愿如竹一般，在这深宫中守住本心，不谄媚，不退缩，不怨天，不尤人。”

    “不怨天？不尤人？”萧景煜笑了，“那你方才的《长门怨》，怨的是什么？”

    清澜也笑了，那笑容里有一丝苦涩：“臣妾怨的是世道不公，是人心险恶。但臣妾不怨天——因为天理昭昭，报应不爽；也不尤人——因为害我者，终将自食其果。”

    好一个“天理昭昭，报应不爽”。萧景煜深深地看了她一眼，忽然转身走到书案前，提笔蘸墨，在一张宣纸上写了几行字。

    “过来。”他说道。

    清澜走过去，只见纸上写着四句诗：

    幽兰生空谷，清香自可闻。

    何须美人折，天地共氤氲。

    字迹遒劲有力，笔锋如刀，正是皇上的御笔。

    “这是……”清澜不解。

    “赏你的。”萧景煜放下笔，“你母亲爱兰，你爱竹，都是君子之属。但朕要告诉你，在这深宫之中，做君子可以，却不能只会做君子。该争的要争，该抢的要抢，该狠的时候——也不能手软。”

    他将那张纸推到清澜面前：“收好。记住朕今天说的话。”

    清澜双手接过，指尖触到宣纸的质感，心中涌起一股复杂的情绪。皇上这是在……点拨她？还是试探她？

    “臣妾谨记皇上教诲。”她福身行礼。

    萧景煜摆摆手，重新坐回太师椅：“时辰不早了。苏嬷嬷——”

    “奴婢在。”苏嬷嬷连忙推门进来。

    “送沈婉仪回听雨轩。”萧景煜顿了顿，补充道，“传朕口谕：婉仪沈氏，淑慎性成，勤勉柔顺，深得朕心。即日起晋为正六品贵人，赐号……就赐‘昭’字吧。昭者，明也，光也。望她不负此号。”

    苏嬷嬷呆住了。晋封？第一次侍寝就晋封？还赐了封号？大燕后宫规矩，只有嫔位以上方可赐号，皇上这分明是破例了！

    清澜也愣住了。她预想过各种可能，唯独没料到会是这样的结果。不侍寝，不承恩，只弹了一曲《长门怨》，就得晋封赐号？

    “怎么？不愿意？”萧景煜挑眉。

    清澜慌忙跪下：“臣妾谢皇上恩典！只是……臣妾无功无德，恐难当此殊荣。”

    “无功无德？”萧景煜笑了，“你那一曲《长门怨》，让朕听明白了许多事。这，便是功。至于德……”

    他站起身，走到清澜面前，俯身在她耳边低声道：“好好活着，活到能给朕一个答案的那一天——你母亲究竟为何而死，太后又为何要护着你。这，便是你的德。”

    清澜浑身一震，抬头时，皇上已转身走向内室，只留下一句：“退下吧。”

    清澜捧着那张御笔诗稿，恍恍惚惚地走出养心殿。

    夜风很凉，吹在脸上，让她清醒了几分。青羽在殿外等候多时，见她出来，连忙迎上前，将一件斗篷披在她肩上：“主子，怎么进去这么久？皇上他……”

    话未说完，苏嬷嬷已跟了出来，脸上堆着笑：“昭贵人请留步。皇上有旨，晋您为正六品贵人，赐号‘昭’。奴婢已命人去内务府传旨，明日一早，册封的文书和赏赐就会送到听雨轩。”

    青羽睁大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。

    清澜却已镇定下来，对苏嬷嬷福了福身：“有劳嬷嬷了。”

    “贵人客气了。”苏嬷嬷的态度比来时恭敬了许多，“天色已晚，奴婢已备好轿辇，送贵人回宫。”

    回听雨轩的路上，清澜一言不发。青羽几次想开口询问，但见主子神色凝重，终究没敢出声。

    轿子刚进听雨轩的院子，便听见里面传来一阵喧哗。清澜皱了皱眉，掀帘下轿，只见院中灯火通明，几个太监宫女跪了一地，为首的竟是丽嫔宫中的大太监李德全。

    “这是做什么？”清澜的声音不大，却带着一股冷意。

    李德全见是清澜，忙堆起笑脸：“奴才给贵人请安。丽嫔娘娘听说贵人今日侍寝，特意让奴才送来贺礼。”

    他指了指身后，两个小太监抬着一口箱子，箱子打开，里面是几匹锦缎，颜色艳丽，但质地普通，显然是宫中下等货色。

    “丽嫔娘娘说了，贵人初承恩泽，想必缺些料子做衣裳。这些都是娘娘用不着的，赏给贵人正合适。”李德全的话说得客气，语气却带着讥讽。

    用不着的东西赏人，这是明晃晃的羞辱。

    清澜面色不变，只淡淡道：“丽嫔娘娘有心了。青羽，收下吧。”

    青羽咬了咬唇，还是上前接过箱子。李德全见状，眼中闪过一丝得意，又道：“对了，娘娘还有句话让奴才转告贵人：这后宫之中，一步登天容易，摔下来也快。贵人好自为之。”

    这话已是赤裸裸的威胁。

    清澜忽然笑了。她缓步走到李德全面前，月白衣衫在灯下泛着淡淡的光，那张清丽的脸上笑容温婉，眼底却寒冰一片。

    “李公公。”她轻声开口，“本宫也有一句话，请公公转告丽嫔娘娘。”

    李德全被她那声“本宫”震了震。按规矩，嫔位以上方可自称“本宫”，这沈氏不过刚刚晋封贵人，竟敢如此僭越？

    “贵人请讲。”他的语气不由自主地恭敬了几分。

    清澜抬起手，抚了抚鬓角的碧玉簪，那是太后赏的。她的动作很慢，很优雅，却带着一种不容置疑的威仪。

    “你告诉丽嫔娘娘，竹有节，任尔东西南北风，我自岿然不动。至于登天还是摔落……”她顿了顿，笑容深了几分，“那就要看，是谁先站不稳了。”

    李德全的脸色变了变，还想说什么，清澜已转身走向正殿：“送客。”

    “奴才告退。”李德全咬了咬牙，终究没敢再说什么，带着人灰溜溜地走了。

    待他们走远，青羽才关上门，急切地问道：“主子，您今日在养心殿到底发生了什么？皇上怎么会突然晋封？还有那丽嫔，分明是来示威的！”

    清澜在绣凳上坐下，将那张御笔诗稿小心地放在案几上，才缓缓将养心殿发生的事说了一遍。

    青羽听完，久久不能言语。

    “主子……您太冒险了。”最终，她颤声道，“在御前弹《长门怨》，还说心中有怨，这若是换了别的皇上，只怕……”

    “只怕已经拖出去杖毙了。”清澜接口，语气平静，“但皇上没有。青羽，你明白这意味着什么吗？”

    青羽摇头。

    “这意味着，皇上需要我。”清澜的目光落在诗稿上，“他需要一个人，来搅动后宫这潭死水。太后与他说了什么，我不得而知，但有一点可以肯定——皇上对后宫现状不满，对某些势力不满。而我，恰好成了他手中的一枚棋子。”

    “棋子？”青羽心中一紧。

    “是棋子，也是刀。”清澜的眼中闪过一丝锐光，“皇上赐我‘昭’字为号，昭者，明也，光也。他是要我在这浑浊的后宫中，做一个明亮的存在——或者说，做一个靶子。”

    青羽倒吸一口凉气：“靶子？”

    “丽嫔今日的举动，便是明证。”清澜站起身，走到窗前。夜色深沉，听雨轩的院子里，几丛翠竹在风中摇曳，发出沙沙声响。

    “我从一个默默无闻的婉仪，一夜之间晋封贵人，还得了封号，这在后宫是破天荒的事。丽嫔她们不会坐视不理，从明日开始，听雨轩恐怕再无宁日。”

    “那主子为何还要……”青羽不解。

    “因为这是机会。”清澜转过身，烛光在她眼中跳跃，“隐忍了这么多年，我受够了。母亲的大仇未报，王氏和清婉还在逍遥，我在侯府受的那些磋磨，那些委屈——我要一一讨回来。”

    她的声音很轻，却带着斩钉截铁的力量：“而要讨回公道，就需要权力。皇上的宠幸是权力，太后的庇护是权力，晋封赐号也是权力。今日这一局，我赌赢了。接下来，我要用这来之不易的权力，去做我该做的事。”

    青羽看着主子，忽然觉得她变得陌生，又似乎这才是真正的她——那个在侯府后院隐忍多年的嫡女，心中埋藏的火种从未熄灭，只等一个时机，便要燎原。

    “奴婢明白了。”青羽跪下行礼，“无论前路如何，奴婢誓死相随。”
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