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    二人走上前去，向一位排在队伍末尾的妇人打听情况。那妇人见他们二人面相不凡，语气和善，便热情地回答道：“两位大人，这是冯家的武昌纺织总厂在招工呢。厂里给的工钱高，还包食宿，活儿也不算太累，所以我们都想着来试试。”

    袁绵侯和李补之对视一眼，心中不禁泛起一丝涟漪。他们知道，这家纺织总厂便是冯唐、冯紫英家族名下的产业，而他们的旧部人马，约有上千人进入了冯家的产业工作。或许，这家纺织总厂里就有他们认识的手下。

    怀着这样的想法，二人开始在人群中仔细搜寻起来。他们的目光在一张张面孔上扫过，突然，袁绵侯的眼神定在了一个身影上，他轻轻碰了碰李补之的胳膊，低声说道：“补之，你看那边那个人，是不是有点眼熟？”

    李补之顺着他指的方向望去，皱着眉头思索片刻，惊喜地说道：“好像是王二的媳妇！当年在军中，王二可没少跟着咱们出生入死。没想到，他们一家如今竟到了这里。”

    袁绵侯点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“是啊，看来大家都在努力开始新的生活。”

    他们没有立刻上前相认，而是默默地站在一旁，看着这些年轻妇人怀揣着对未来的希望，等待着改变命运的机会。时间一分一秒地过去，终于到了散工的时间，工人们陆续从厂里走了出来。袁绵侯和李补之走上前去，拦住了几个看着眼熟的人。

    “几位，先别急着走，可否赏脸一起吃个酒？”袁绵侯笑着说道。

    那几个人停下脚步，疑惑地看着他们，脸上露出一丝警惕。其中一个人问道：“你们是谁？我们好像不认识你们。”

    袁绵侯和李补之相视一笑，袁绵侯说道：“再仔细看看，难道都认不出我们了？”

    那几个人盯着他们看了好一会儿，突然，其中一个人瞪大了眼睛，惊讶地喊道：“袁将军！李将军！真的是你们啊！”

    其他人也纷纷反应过来，脸上顿时露出惊喜的神情，连忙行礼：“参见将军！”

    袁绵侯摆了摆手，说道：“不必多礼，如今我们都已脱下军装，大家都是普通人了。走，找个地方好好聊聊。”

    他们来到一家酒馆，要了一间包间，点了几壶酒和一些酒菜。酒过三巡，气氛逐渐热烈起来。这些曾经的手下们一个个喜笑颜开，纷纷向袁、李二人介绍着他们在武昌纺织总厂的生活。

    “将军，你们是不知道，这纺织厂可好了。每个月都有固定的薪酬，比我们以前在老家种地强多了。而且厂里女工多，找对象都容易了不少。”一个年轻的小伙子满脸兴奋地说道。

    另一个人接着说：“是啊，将军。厂里还包食宿，我们每个月都能攒下不少银两。以前想都不敢想能过上这样的日子。”

    袁绵侯和李补之听着他们的讲述，心中也为他们感到开心。袁绵侯端起酒杯，说道：“看到你们如今过得这么好，我们也就放心了。要是在厂里干得不开心，或者工资拿不到，尽管写信到金陵告诉我们。我们和冯唐、冯紫英父子俩还是有些交情的，只要我们出面交涉，保证能解决问题。”

    众人听了，纷纷起身道谢。其中一个年纪稍大的人说道：“将军，多谢你们的关心。不过您放心，如今武昌城中有好几家报刊杂志，像《武昌晨报》《武昌早报》《长江晚报》之类的，专好打抱不平，替贫苦人发声。厂里要是敢拖欠我们工资，这些报纸肯定不会放过他们。就算武昌这边的报纸不敢报道，邻省的报纸也一定敢。所以，我们根本不用担心这个问题。”

    袁绵侯和李补之听后，心中暗自感叹。他们没想到，在这遥远的南方城市，媒体竟然能发挥如此重要的作用，成为普通百姓维护自身权益的有力武器。

    “这倒是个好办法。有媒体监督，那些见不得人的事情自然就少了。看来这金陵新民朝廷推行的新政，确实让百姓得到了实实在在的好处。”李补之感慨道。

    在武昌城中，袁绵侯和李补之又停留了三五天。这几天里，他们深入了解了这座城市的风土人情和各行各业的发展情况。他们看到了新式学堂里孩子们认真学习的模样，看到了医院里医生们救死扶伤的忙碌身影，也看到了商业街上店铺老板们诚信经营的场景。这一切，都让他们对未来充满了信心。

    终于，到了离开武昌的时候。袁绵侯和李补之收拾好行囊，来到了武昌码头，打算坐船前往金陵。站在码头上，他们看着一艘艘停靠在岸边的船只，心中却涌起了一丝疑惑。

    “补之，你看这些船，怎么都没有风帆？”袁绵侯指着眼前的船只说道。
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