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    云天娇只当女儿病中无聊，又或是想学着管家，便也耐心地同他讲些家中琐事。

    “米价又涨了...前些日子还能买一斗的钱，如今只能买八升了。”

    “东街的布庄，新到的细棉布，一匹竟要价五百文，往年不过三百出头...”

    “你爹前日去县衙，听说城外流民又多了，都堵在官道上，看着可怜...”

    “咱们家后院那两亩菜地，今年雨水少，菜苗蔫蔫的，怕是收成要减半...”

    这些零碎的话语，如同散落的珠子，被温长空不动声色地串联起来。

    他想起前几日。

    秋秋去厨房取饭时，回来小声嘀咕：“厨娘张婶说，粮店的伙计悄悄告诉她，好些米铺都开始囤粮了，说是怕收成不好...”

    又想起昨日午后，他借口透气，在回廊下站了片刻。

    隔着院墙，隐约听到巷子里几个妇人压低的议论：

    “听说没有？西河村那边，好几户佃农的地都被东家收回了，说是要涨租子，交不起的只能卷铺盖走人...”

    “唉，这年月，种地的活不下去了，做工地也找不到活计，可怎么活哟...”

    流民增多...

    物价不稳...

    田地荒废...

    民心惶惶...

    这些词，像冰冷的石子，沉甸甸地压在他的心

    青溪镇，乃至整个云天府，都笼罩在一种无形的恐慌之中。

    匪患是看得见的刀，而物价飞涨、流民失所。

    则是看不见的绳索，正一点点勒紧普通百姓的脖子。

    温家暂时衣食无忧，但也不过是仗着父亲那点微薄的俸禄和祖上留下的几亩薄田。

    若粮价再涨；

    若匪患再烈；

    若...

    若父亲和妹妹那边出了什么差池...

    温长空不敢深想。

    他放下话本，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

    院墙外，是河西村狭窄的巷道。

    几个面黄肌瘦的妇人正挎着篮子匆匆走过，篮子里只有几把蔫黄的野菜。

    更远处，似乎有衣衫褴褛的人影蜷缩在墙角，看不真切。

    一个模糊的念头，如同投入深潭的石子，在他心底漾开一圈涟漪。

    光复门楣，考取功名，是父亲和妹妹的执念。

    可眼下，青溪镇风雨飘摇。

    若后方不稳，人心离散，父亲和妹妹在前方剿匪，又能支撑多久？

    若连饭都吃不上，谈何功名？

    他需要做点什么。

    不是为了光耀门楣，只是为了...

    活下去。

    让温家活下去，让青溪镇能喘口气。

    他重新坐回绣墩，目光却不再落在绣架上，而是投向了窗外那片灰蒙蒙的天空。

    手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，脑中飞快地掠过话本里那些关于“屯田”“以工代赈”、“平抑物价”的只言片语。

    那些曾经只当是故事里智谋桥段的情节，此刻却像黑暗中闪烁的微光，指引着方向。

    “秋秋。”

    他轻声唤道。

    门被推开一条缝，秋秋探进头来：“小姐？”

    温长空看着她，眼神沉静：“你明日...悄悄去趟镇上。帮我打听两件事。”

    秋秋立刻紧张起来，左右看看，才蹑手蹑脚地进来，关好门：“小姐您说。”

    “第一，打听一下，如今镇上哪家粮铺信誉最好，东家为人最是公道。第二...”

    他顿了顿，声音压得更低，“留意一下，镇上或者附近，可有可靠又急需活计的流民？”

    要那种拖家带口，看着老实本分，只想求口饭吃的。”

    秋秋瞪大了眼睛，有些不解：“小姐，您打听这些做什么？”

    温长空没有解释，只是从袖中摸出一个小小的荷包，里面装着几块碎银子和一串铜钱，这是他这些年攒下的所有私房钱。

    “这些钱你拿着，办事用。”他将荷包塞进秋秋手里，指尖冰凉，“记住，要悄悄的，别让人知道是我让你去的。尤其是...别让爹娘知道。”

    秋秋握着那沉甸甸的荷包，看着小姐眼中那从未有过的、近乎凝重的神色，心头莫名一紧。她用力点了点头：“小姐放心，秋秋明白！”

    看着秋秋小心翼翼地将荷包藏进怀里，转身离去的背影，温长空缓缓靠回椅背。

    窗外的阳光透过窗纸，在他脸上投下明明暗暗的光影。

    他低头，看着自己那双既能握笔抚琴、又能绣出繁花的手指，指尖还残留着丝线的微凉触感。

    这双手，或许拿不起刀枪，却能绣出万千景致。

    更能，在这深闺之内，为这风雨飘摇的家，为这岌岌可危的镇子，寻一条生路。

    他拿起那本《魔教妖女的千层套路》，翻到夹着素笺的那一页。
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